O herói improvável do México que a Inglaterra poderia temer mais

'O Azteca entra em erupção!' Quinones coloca o México na frente

O caminho de Julián Quiñones para se tornar um herói mexicano tem sido incomum - não menos porque ele é colombiano - e ele espera se tornar uma lenda contra a Inglaterra na manhã de segunda-feira.

Os fãs da Inglaterra estarão mais do que cientes do camisa nove do México, Raúl Jiménez, o atacante do Wolverhampton que também teve uma passagem pelo Fulham.

Mas Quiñones, vencedor da chuteira de ouro da Saudi Pro League na última temporada, tem se destacado na ala esquerda — e pode causar problemas na muito debatida posição de lateral-direito da Inglaterra na alta altitude mexicana.

O jogador de 29 anos já marcou três vezes na Copa do Mundo - incluindo o jogo de abertura contra a África do Sul, contra os tchecos e nas oitavas de final contra o Equador.

Mas quem é ele?

Quinones nasceu em Magui Payan, no sul da Colômbia, não muito longe da fronteira com o Equador, e cresceu em meio a alguma pobreza.

"É uma vila muito distante e esquecida", disse ele em uma entrevista recente.

"Saber que posso superar tudo, mesmo com todas as dificuldades e a falta de apoio, motiva-me ainda mais a continuar lutando, dando o meu melhor em cada bola que recebo e em cada partida. Faço isso também pela minha família."

Aos 17 anos, ele deixou seu time amador Futbol Paz para se juntar ao lado mexicano Tigres.

"Eu era jovem e hesitei ao pensar em deixar meu país, para perseguir novos objetivos e caminhos", disse ele.

Ele passaria a considerar o México como "meu país" e agora tem uma esposa mexicana e filhos.

Quinones passou oito anos lá com Tigres, Atlas e Club America - além de três empréstimos também.

Tendo representado anteriormente a Colômbia no nível juvenil em 2017 e 2018, ele não recebeu nenhum contato de sua terra natal enquanto marcava gols — mais de 70 deles — na primeira divisão mexicana.

Quando uma ligação da Colômbia chegou em 2023, ele já era elegível para jogar pelo México através da naturalização – e então se juntou à seleção deles.

"Encontrei um país muito generoso", disse ele. "As pessoas te acolhem, ajudam você a se destacar, a crescer pessoalmente, e eu amei isso. Então, aos poucos, comecei a me estabelecer, me senti acolhido. Sempre serei muito grato por esses momentos.

"O México me fez uma grande pessoa. Eu não tinha boas referências da Colômbia, porque naquela época eu não era muito sábio, mas o México me recebeu de braços abertos, sabendo que na vida todos temos momentos bons e ruins. Aprendi muito com isso."

Ele conquistou seis títulos de liga no México, dois com cada uma de suas equipes permanentes - embora a liga mexicana tenha dois campeões a cada ano.

Menos de um ano depois de se tornar internacional pelo México, Quiñones deixou o país em um negócio avaliado em aproximadamente £12 milhões para se juntar ao Al-Qadsiah, que acabara de ser promovido à Saudi Pro League.

Desde essa transferência, ele marcou 62 gols em 68 jogos em todas as competições — e na temporada passada venceu a chuteira de ouro do campeonato.

Seus 33 gols o fizeram terminar um à frente do inglês Ivan Toney e quatro acima do lendário português Cristiano Ronaldo.

Isso aconteceu apesar de o time de Brendan Rodgers ter terminado apenas em quarto lugar no campeonato.

E ele levou essa forma para a Copa do Mundo.

Quinones marca o primeiro gol da Copa do Mundo de 2026

Com três gols e uma assistência em quatro jogos da Copa do Mundo de 2026, nenhum jogador mexicano jamais esteve envolvido em mais gols em uma única edição do maior torneio do mundo desde que esses dados começaram a ser registrados em 1966.

Luis Hernandez também esteve envolvido em quatro gols (todos os gols marcados) em 1998, o recorde conjunto.

Quinones marcou o primeiro gol da Copa do Mundo, enfiando a bola entre as pernas do goleiro sul-africano Ronwen Williams apenas nove minutos após o início do torneio. Ele também acertou a trave mais tarde na vitória por 2 a 0.

Ele saltou de curta distância para marcar o segundo gol na vitória do México por 3 a 0 sobre a República Tcheca.

E então ele marcou o gol de abertura na vitória por 2 a 0 sobre o Equador na última rodada, correndo para receber um lançamento longo pela esquerda antes de finalizar com um belo chute.

Ele também foi nomeado o melhor jogador da partida contra a África do Sul e o Equador.

"Estou confiante de que iremos longe", disse ele.

"Nossa equipe está completa e competitiva. Sabemos qual é o nosso objetivo e acreditamos que podemos alcançá-lo."

Quem quer que jogue como lateral-direito pela Inglaterra na segunda-feira pode ter uma tarefa difícil pela frente.