Le héros improbable du Mexique que l'Angleterre pourrait le plus redouter

'L'Azteca explose !' Quinones propulse le Mexique en tête

Le chemin de Julián Quiñones pour devenir un héros mexicain a été peu orthodoxe – d'autant plus qu'il vient de Colombie – et il espérera devenir une légende contre l'Angleterre lundi matin.

Les supporters anglais connaîtront plus que bien le numéro neuf mexicain Raúl Jiménez, l'attaquant des Wolves qui a également fait un passage à Fulham.

Mais Quiñones, meilleur buteur de la Saudi Pro League la saison dernière, fait des vagues sur l'aile gauche – et pourrait poser des problèmes au poste très débattu d'arrière droit de l'Angleterre, sous la haute altitude mexicaine.

Le joueur de 29 ans a déjà marqué trois fois lors de la Coupe du monde – notamment lors du match d'ouverture contre l'Afrique du Sud, contre les Tchèques et en seizièmes de finale contre l'Équateur.

Mais qui est-il ?

Quinones est né à Magui Payan, dans le sud de la Colombie, non loin de la frontière équatorienne, et a grandi dans une certaine pauvreté.

« C’est un village très éloigné et oublié », a-t-il déclaré lors d’une récente interview.

"Sachant que je pouvais surmonter tout, même avec toutes les difficultés et le manque de soutien, cela me motive encore plus à continuer de me battre, à donner le meilleur de moi-même sur chaque balle que je reçois et dans chaque match. Je le fais aussi pour ma famille."

À l'âge de 17 ans, il a quitté son équipe amateur Futbol Paz pour rejoindre le club mexicain des Tigres.

« J’étais jeune et j’hésitais à l’idée de quitter mon pays, afin de poursuivre de nouveaux objectifs et de nouvelles voies », a-t-il déclaré.

Il en viendrait à considérer le Mexique comme « mon pays » et a maintenant une femme et des enfants mexicains.

Quinones y a passé huit ans avec Tigres, Atlas et Club América — en plus de trois prêts également.

Ayant déjà représenté la Colombie au niveau junior en 2017 et 2018, il n’a reçu aucune nouvelle de son pays natal alors qu’il enchaînait les buts — plus de 70 — dans l’élite mexicaine.

Lorsqu'un appel de la Colombie est arrivé en 2023, il était éligible pour jouer pour le Mexique via la naturalisation – et a donc rejoint leur équipe à la place.

« J’ai trouvé un pays très généreux », a-t-il dit. « Les gens vous accueillent, vous aident à vous démarquer, à grandir personnellement, et j’ai adoré cela. Alors, petit à petit, j’ai commencé à m’installer, je me suis senti accueilli. Je serai toujours très reconnaissant pour ces moments. »

"Le Mexique a fait de moi une grande personne. Je n'avais pas de bonnes références de la Colombie, car je n'étais pas très sage à l'époque, mais le Mexique m'a accueilli à bras ouverts, sachant que l'on traverse des bons et des mauvais moments dans la vie. J'en ai beaucoup appris."

Il a remporté six titres de championnat au Mexique, deux avec chacune de ses équipes permanentes – bien que le championnat mexicain ait deux champions chaque année.

Moins d'un an après être devenu international mexicain, Quinones a quitté le pays dans le cadre d'un transfert d'environ 12 millions de livres sterling pour rejoindre Al-Qadsiah, qui venait d'être promu en Saudi Pro League.

Depuis ce transfert, il a marqué 62 buts en 68 matchs toutes compétitions confondues — et la saison dernière, il a remporté le soulier d'or du championnat.

Ses 33 buts lui ont permis de terminer un au-dessus de l'Anglais Ivan Toney et quatre devant la légende portugaise Cristiano Ronaldo.

Cela s'est produit malgré le fait que l'équipe de Brendan Rodgers n'ait terminé qu'à la quatrième place du championnat.

Et il a porté cette forme jusqu'à la Coupe du Monde.

Quinones marque le premier but de la Coupe du Monde 2026

Avec trois buts et une passe décisive en quatre matchs de la Coupe du Monde 2026, aucun joueur mexicain n'a jamais participé à plus de buts dans une seule édition du plus grand tournoi du monde depuis que ces données ont commencé à être recueillies en 1966.

Luis Hernandez a également participé à quatre buts (tous les buts marqués) en 1998, record conjoint.

Quinones a marqué le premier but de la Coupe du monde, en glissant le ballon entre les jambes du gardien sud-africain Ronwen Williams, seulement neuf minutes après le début du tournoi. Il a également touché le poteau plus tard lors de la victoire 2-0.

Il a surgi de près pour inscrire le deuxième but lors de la victoire 3-0 du Mexique contre la République tchèque.

Puis il a ouvert le score lors de leur victoire 2-0 contre l'Équateur au dernier tour, en courant sur un long ballon côté gauche avant de décocher un joli tir.

Il a également été nommé homme du match contre l'Afrique du Sud et l'Équateur.

« Je suis confiant que nous irons loin », dit-il.

Notre équipe est complète et compétitive. Nous savons quel est notre objectif et nous croyons que nous pouvons l'atteindre.

Quiconque jouera au poste d'arrière droit pour l'Angleterre lundi pourrait avoir une véritable tâche entre les mains.