The Athletic: A estreia de Darius Acuff Jr. na Summer League dá aos fãs do Kings motivos para esperança

Em sua estreia na Summer League no sábado, Darius Acuff Jr., à direita, mostrou lampejos das habilidades que os torcedores de Sacramento esperam que possam levar a equipe de volta à relevância.

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SACRAMENTO, Califórnia

— Mesmo no dia 4 de julho, quando os fãs do Sacramento Kings poderiam estar comendo cachorros-quentes e aproveitando o sol, eles apareceram com uma energia palpável para assistir ao potencial futuro da franquia em Darius Acuff Jr.

Os fãs esperavam ver a 7ª escolha do Draft da NBA jogando ao lado de peças jovens do núcleo, como os jogadores do segundo ano Nique Clifford e Dylan Cardwell, produzir alguns lances emocionantes em seu primeiro jogo da California Classic Summer League no Golden 1 Center e, potencialmente, sinalizar um avanço para a franquia.

O guarda de 19 anos do Arkansas fez ... em surtos.

"Foi um começo difícil; eu estava sendo apressado um pouco", disse Acuff. "Algo que normalmente não faço, mas estou feliz que conseguimos a vitória, e mantive a calma nos momentos decisivos."

O placar mostra que Acuff marcou 25 pontos, o máximo do jogo, na vitória dos Kings por 79 a 76 sobre o Brooklyn Nets. Também reflete ineficiência, já que o armador de 1,88m começou acertando 1 de 10 e terminou com 9 de 29 nos arremessos de quadra, incluindo 1 de 9 da linha de três pontos. Ele somou quatro assistências, um rebote e um roubo de bola.

Mas houve lampejos do jogo ofensivo brilhante do qual o Jogador do Ano da SEC de 2025-26, que liderou a conferência em pontos (23,5) e assistências (6,4) por jogo, é capaz.

No quarto período, Acuff cortou entre quatro defensores no garrafão e soltou a bola no aro traseiro. Faltando três minutos e com os Kings perdendo por 4 pontos, ele serpentou pelo garrafão antes de levantar a bola para Cardwell, que enterrou para reduzir a diferença para 72-70.

Na posse de bola seguinte, Acuff deixou seu defensor marcando o ar com um crossover relâmpago, mas errou um arremesso da linha de lance livre. Cardwell pegou o rebote ofensivo e devolveu a bola para Acuff, que se reposicionou para uma segunda chance, desta vez de longa distância.

73-72 Reis.

Foi o primeiro e único arremesso de três pontos de Acuff no jogo.

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Na posse final, com o placar empatado em 76, Acuff isolou no topo da chave. Ele delegou o último arremesso, encontrando Clifford, escolha de primeira rodada de 2025, que acertou a cesta de três decisiva.

Darius Acuff assistiu Nique Clifford, que acertou a cesta de três da virada e, no fim, a vitoriosa, para vencer o Brooklyn Nets por 79 a 76 no jogo 1 do California Classic.

Acuff terminou com 25 pontos, o maior do jogo, com 9-29 de quadra e 1-9 de três.

Clifford terminou com 14

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— Devon Henderson (@HendersonDevon_)

4 de julho de 2026

Assim que caiu, ecos fracos de alguns chocalhos de vaca soaram das arquibancadas. Um símbolo de Sacramento. Um som sinônimo dos dias melhores da era Chris Webber no início dos anos 2000. Os mesmos dias que Acuff, Clifford e companhia esperam trazer de volta.

“Definitivamente temos muito orgulho disso”, disse Clifford. “Queremos que isso seja o começo do que estamos tentando construir. Sabe, há uma cultura que sinto que o (gerente geral) Scott (Perry) e nossos líderes discutiram, desde a diretoria até os jogadores.”

A caminho dos 25 pontos, Acuff fez leituras afiadas no pick-and-roll, acertou alguns arremessos de meia distância e sofreu algumas faltas com cesta.

Ele também falhou em algumas atribuições defensivas e acertou 31% dos arremessos de quadra.

“Achei que o começo que tive não ia acontecer,” disse Acuff. “Mas isso acontece com os melhores de nós.”

Vestindo a camisa número 5 usada mais recentemente pelo armador De’Aaron Fox, selecionado para o All-NBA em 2022-23, a esperança é que Acuff se torne o que Fox foi para Sacramento quando foi draftado vindo de Kentucky em 2017: um armador elétrico de pontuação, capaz de galvanizar a torcida de uma franquia perdedora.

O tipo de guarda eletrizante que pode carregar o fardo de trazer Sacramento de volta à relevância.

Fox ajudou a tirar Sacramento de um jejum de 16 temporadas sem playoffs, o mais longo entre os esportes profissionais da América do Norte na época. A virada veio em 2022-23, quando os Kings conquistaram a 3ª posição da Conferência Oeste com um recorde de 48 vitórias e 34 derrotas, mas caíram para o Golden State Warriors em sete jogos na primeira rodada.

Na última temporada, os Kings caíram para um recorde de 22-60 e ficaram em 14º lugar no Oeste, enquanto Fox jogava pelo San Antonio Spurs nas Finais da NBA.

Com um elenco montado em torno de veteranos em envelhecimento como Domantas Sabonis, 30 anos, DeMar DeRozan, 36, e Zach LaVine, 31, Acuff será solicitado a ajudar a liderar o próximo ressurgimento da franquia. Mas ele não está sozinho nessa missão, e os torcedores do Kings que optaram por não participar dos churrascos familiares no sábado também puderam ver as outras peças do jovem núcleo de Sacramento.

Clifford marcou 16 pontos, incluindo a cesta da vitória. Cardwell somou 8 pontos e nove rebotes, além de fazer várias jogadas de esforço, incluindo um salto entre dois no qual se recusou a soltar a bola até que os árbitros o separassem do armador do Nets, Egor Demin. Foi mais um exemplo da competitividade implacável que já o tornou querido pelos torcedores de Sacramento. A mesma energia que ajudou o pivô não draftado a conquistar uma promoção de um contrato de duas vias para um contrato padrão da NBA em fevereiro.

O jogo de sábado não incluiu outro jovem importante, Maxime Raynaud, que teve médias de 12,5 pontos e 7,5 rebotes na última temporada e foi nomeado para o Segundo Time de Novatos da NBA. Escolha do segundo turno dos Kings em 2025, Raynaud não está no elenco do California Classic.

“Sinto que temos a melhor base de fãs de toda a NBA, então acho que eles merecem uma grande atuação cada vez que entramos em quadra”, disse Clifford. “Portanto, para nós, como jovens que podem, com sorte, impulsionar isso e dar início a essa onda, definitivamente temos muito orgulho disso.”

Eles esperam continuar fornecendo fogos de artifício para uma base de fãs desesperada para celebrá-los.

Devon Henderson

é redator da equipe do The Athletic. Cobriu as Olimpíadas de Verão, os Playoffs do Futebol Universitário e o Final Four Masculino enquanto estava na Universidade do Arizona, e foi estagiário no Southern California News Group, onde cobriu o Los Angeles Rams, o Los Angeles Chargers, o Los Angeles Sparks e o LAFC. Você pode seguir Devon no X.

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