Sou o pai de Reece James - é assim que ele vai lutar para salvar a Inglaterra apesar da 10ª lesão no tendão da coxa em seis anos, forjado por uma infância de padrões rigorosos, a brincadeira do telefone do carro que fiz com ele e o 'jogo dos 20 cêntimos' c

Havia um truque em particular do qual Nigel James gostava quando tentava ensinar seus filhos – todos promissores jogadores de futebol, Reece, Joshua e Lauren – como se comportar.

Ele estaria dirigindo da casa da família em Mortlake, perto de Richmond, no sudoeste de Londres, para onde quer que estivessem treinando ou jogando naquele dia, com os irmãos apertados no banco de trás. Então a ligação chegaria assim que ele tivesse sua plateia cativa exatamente onde queria.

'Se eu realmente quisesse transmitir uma mensagem sem ser dominante, às vezes combinava uma conversa com um amigo, para que ele me ligasse enquanto estávamos no carro', conta Nigel.

Daily Mail Sport

. "Estávamos a falar de um jogador, e ele dizia-me sobre esse jogador, algo como: 'Ele está contratado por um clube, mas não tem futuro. O treinador não gosta dele porque é preguiçoso, não é sociável, e é assim e assado...'"

Exceto que este jogador não existia. Tudo foi sutilmente encenado; uma tática teatral para que seus filhos soubessem como teriam que ser se quisessem construir uma carreira no futebol profissional. Funcionou. Reece agora está

Chelsea

capitão com 26

Inglaterra

caps. Lauren, 24 anos, jogou por

Arsenal

,

Manchester United

e agora Chelsea, tem 40 convocações para a seleção inglesa e venceu a Eurocopa em 2025.

"São pequenas coisas que eles aprenderam ao longo dos anos", continua Nigel. "Eles ouviram sobre os sucessos que funcionam e sobre os fracassos que não funcionam. Depois, tudo se resume a escolhas. Escolhas que eles tiveram que fazer. Qual caminho queriam seguir."

'Todos os treinadores com quem Reece e Lauren trabalharam, eles se aproximaram muito do treinador, a ponto de o treinador sentir que eles são um de seus jogadores especiais. Você está mostrando sua habilidade, mas também precisa ter algo que faça alguém gostar de você e da sua personalidade.'

'Você toma muitas decisões para levar seus filhos aonde eles estão', diz Nigel James, pai de Reece. 'Graças a Deus, acertei nessas decisões'

Reece está se esforçando para estar em forma para o jogo das quartas de final da Inglaterra contra a Noruega na Copa do Mundo, no sábado.

Reece, Nigel e Lauren juntos em Stamford Bridge - ambos os filhos agora jogam pelo Chelsea

Thomas Tuchel é fã do Reece, sabemos disso. Depois de trabalharem juntos no Chelsea, Tuchel o convocou para sua primeira Copa do Mundo com a Inglaterra, mantendo contato com o jogador de 26 anos no final da última temporada, quando ele se recuperava de sua décima lesão no tendão da coxa desde dezembro de 2020.

"Meus dedos estavam cruzados, torcendo para que ele superasse aquilo", diz Nigel sobre essa questão entre março e maio, e agora, uma nação também está cruzando os dedos.

James Jnr está se esforçando para provar que está em condições de jogar nas quartas de final da Copa do Mundo deste sábado contra a Noruega, já que a posição de lateral direito tem se mostrado problemática para Tuchel.

Ele iniciou os dois primeiros jogos do grupo contra a Croácia (vitória por 4-2) e Gana (empate por 0-0), mas depois relatou um aperto no tendão da coxa à equipe médica da Inglaterra, e um exame mostrou que ele perderia "pelo menos" os próximos dois jogos. Isso gerou imediatamente questionamentos sobre a decisão de Tuchel de substituir o lesionado Tino Livramento por um zagueiro central, Trevoh Chalobah, em vez de um lateral natural, como Trent Alexander-Arnold, do Real Madrid.

Na ausência de James, Tuchel escalou Jarell Quansah como lateral direito contra o Panamá (vitória por 2 a 0), depois Djed Spence com uma participação de Declan Rice contra a República Democrática do Congo (vitória por 2 a 1). Para o México (vitória por 3 a 2, como se alguém precisasse lembrar), Tuchel voltou a usar Quansah, embora seu cartão vermelho signifique que ele perderá o jogo contra a Noruega, a menos que a FA tente usar seu trunfo.

James fez o banco para aquela vitória do México, e talvez tenha sido a adrenalina, mas o lateral direito da Inglaterra parecia surpreendentemente ágil em meio às comemorações no Azteca, em suas corridas e danças.

Se for trazido de volta ao time titular da Noruega, Nigel terá plena confiança de que a mente de seu filho está no lugar certo. Isso é considerado um dos maiores atributos de Reece – a capacidade de se recuperar após um tropeço. Você não se torna capitão do Chelsea por sorte. É preciso uma mentalidade de elite. Nigel ajudou a moldar isso, e não apenas através de ligações falsas no carro.

'Você toma muitas decisões para levá-los aonde estão', diz Nigel. 'Quando são jovens, eles olham para você para guiá-los, então, como pai, você toma as decisões. Graças a Deus, acertei nessas decisões. Houve muitos jogadores talentosos em que talvez alguns pais – ou alguns agentes – não tenham acertado. Existe talento, mas o talento não te leva até o fim.'

Thomas Tuchel é um grande fã do James, tendo trabalhado com ele no Chelsea quando era treinador lá.

James começou os dois primeiros jogos da Inglaterra na fase de grupos contra a Croácia e Gana, mas depois relatou à equipe médica um aperto no tendão da coxa.

James sofreu 10 lesões nos isquiotibiais nos últimos cinco anos e meio.

'Durante o crescimento, eles estavam sempre rodeados. Havia amigos de várias idades entrando e saindo de casa, e tínhamos um jardim de bom tamanho, mas a coisa mais impressionante em Mortlake era que você tinha os campos que ficavam literalmente atrás da nossa casa, do tamanho de dois campos de futebol.'

O histórico de treinador de Nigel foi benéfico, pois eles tinham todo o equipamento necessário. Seus filhos podiam ir para aquele campo com um saco de 25 bolas, com Reece cruzando para Joshua cabecear ou chutar de voleio, um após o outro.

Houve um pouco de amor duro da parte do Nigel, embora ele nunca quisesse ser visto como um pai exigente, e acrescenta: 'Em vez de eu ser muito exigente — e havia uma exigência —, houve momentos em que me afastei e propus um desafio a todos eles — e o vencedor ganhava 20 centavos.'

Malabarismos, voltas ao mundo, desafios na trave, um contra um, fosse o que fosse. Era divertido, mas competitivo, e nenhum dos dois irmãos deixava a irmã mais nova ganhar. Lauren tinha que se esforçar se quisesse sua recompensa, com Nigel tendo que sair regularmente para trocar uma nota de £20 por moedas de 20p, só para conseguir pagar as apostas.

'Reece era o único dos três que, desde muito jovem, amava dinheiro', lembra Nigel, rindo. 'Ele adorava economizar. Ele adorava botas novas. No tempo livre, ele costumava ir para o gol, e queria comprar as melhores luvas de goleiro.'

'Ele amava críquete. Sua paixão, quando economizava dinheiro, era conseguir novas luvas de goleiro e tacos de críquete. Então, desde muito jovem, ele sabia como ter um contrato!'

Nigel é um mentor de confiança no futebol – o Chelsea, por exemplo, pediu-lhe que ajudasse Dastan Satpayev, a sua nova e empolgante contratação do Cazaquistão, que faz 18 anos no próximo mês – e ele teve que superar os seus próprios desafios nos seus anos mais jovens. Se nada mais, ele conseguiu transmitir essas experiências aos novatos com quem agora trabalha, e também a Reece, Joshua e Lauren.

"Desisti de jogar", explica ele. "Tive um acidente de moto, voltei, tive um gerente em Aldershot, e ele não era particularmente legal. Com os contratempos que tive, e quando sua mente está frágil, ele meio que me quebrou."

Nigel agora tem sua própria academia, a Nigel James Elite Coaching. Embora ele insista que a diversão é essencial, também é necessário estabelecer padrões.

Infelizmente, James, 24 anos, não é estranho ao departamento médico, tendo sofrido várias lesões durante sua carreira.

Mas ele parecia estar em boa forma quando se juntou às celebrações após a vitória da Inglaterra sobre o México

Isso foi um catalisador para Nigel entrar no treinamento. Ele agora tem sua própria academia – Nigel James Elite Coaching – e está apoiando uma campanha nacional chamada Play Their Way. Embora ele insista que a diversão é essencial, também é necessário estabelecer padrões.

'Quero estabelecer uma disciplina com isso, porque sem ter uma disciplina forte, você vai criar problemas para si mesmo', diz Nigel, dando um exemplo: 'Se começarmos o treino às 6 horas, não é "aparecer às 6 horas".'

Reece ficou desolado por perder a última Copa do Mundo no Catar. Ele acreditava ter superado seu problema no joelho a tempo, mas Gareth Southgate não quis correr o risco. Tuchel o fez, e houve um contratempo, mas seu retorno pode resolver o dilema da lateral direita da Inglaterra. Se a Inglaterra chegar à final, jogará sábado, quarta e domingo. Isso pode ser um calendário desafiador para o tendão, mas suspeita-se que Reece estaria disposto a correr o risco se permitido.

'Ele esperou um

longo

"Está na hora," diz Nigel sobre Reece e esta primeira Copa do Mundo. Esperemos que ele consiga retomá-la no sábado.

Nigel James está a apoiar o Play Their Way, uma campanha nacional financiada pela Sport England, que apela aos treinadores para adotarem uma abordagem centrada na criança, de forma a proporcionar às crianças experiências desportivas mais positivas e agradáveis.