Unai Emery écarte l’hypothèse d’un retour à Arsenal avant le grand choc d’Aston Villa dans la course au titre

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Unai Emery a assuré ne ressentir aucune émotion à l’idée de retrouver l’Emirates Stadium, alors qu’il tente de briser un nouveau rêve de titre d’Arsenal. « Mon cœur est désormais à Aston Villa », a-t-il déclaré à la veille du grand choc pour le titre de mardi soir.

L'Espagnol n'a jamais été en mesure de remporter la Premier League durant ses 18 mois compliqués dans le nord de Londres, et il continue d'affirmer qu'Aston Villa n'est pas un prétendant au titre. Mais Emery a pratiquement mis fin à la course au titre de son ancien club avec une victoire à l'Emirates en avril 2024, au terme d'un nouveau récital tactique conclu par deux buts en fin de match.

Après avoir mis fin plus tôt ce mois-ci à la série de 17 matches sans défaite des Gunners à Villa Park, l’équipe d’Emery peut porter un nouveau coup dur aux ambitions de titre du club du nord de Londres en Premier League mardi soir.

Interrogé sur un éventuel sentiment d’émotion à l’idée de revenir à Arsenal, l’entraîneur de Villa a répondu : « Non, car après 20 ans, j’ai entraîné différents clubs en Espagne, en Angleterre, ainsi qu’en Russie et à Paris. Quand je reviens pour affronter des équipes que j’ai déjà entraînées, pour moi, c’est un match de plus. Il n’y a rien d’autre. Je veux gagner parce que ma responsabilité et toute mon énergie sont consacrées à faire du mieux possible pour nos supporters. »

« Mon cœur est avec Saint-Sébastien, le Real Union et la Real Sociedad. Dans les autres clubs que j’ai entraînés, une partie de mon cœur leur appartient aussi. Aujourd’hui, mon cœur est à Aston Villa. Tout ce que je fais vise à obtenir le meilleur pour nos supporters, les propriétaires, les joueurs et notre staff technique. »

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Une 12e victoire consécutive de Villa — ainsi qu’un deuxième succès de suite à l’extérieur contre Chelsea puis Arsenal — permettrait à son club actuel de revenir à hauteur des Gunners au classement à mi-saison. Et l’ancien entraîneur du Séville FC, du PSG et de Villarreal — devenu sujet de moqueries à Arsenal avant d’être remplacé par Arteta en 2019 — s’imposerait comme un sérieux prétendant au titre, qu’il le reconnaisse ou non. Le quadruple vainqueur de la Ligue Europa dirige actuellement l’équipe la plus en forme d’Europe.

Son compatriote basque Mikel Arteta, qui ne cache jamais ses émotions sur le bord du terrain, a affirmé vouloir faire « souffrir » Aston Villa à l’Emirates après avoir revu en vidéo la « cruelle » défaite du 6 décembre dans les West Midlands.

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« Nous allons revoir cela. J’ai quelques idées et des choses que nous devons mieux faire, et la manière dont nous avons perdu a aussi été assez cruelle, mais oui, nous en avons tiré des leçons », a-t-il déclaré. « Cela peut être positif si vous utilisez cette motivation et cette envie de la bonne manière. »

Arsenal a remporté six matches consécutifs à domicile en Premier League, mais n’a pas encore battu d’équipe du top 5. Les Gunners ont aussi profité de quatre buts contre leur camp lors de leurs trois derniers matches peu convaincants à l’Emirates, dont la victoire contre Crystal Palace en Carabao Cup et le succès 2-1 face à Brighton ce week-end.

« C'est ce que nous voulons : que chaque adversaire qui vient ici souffre, et que nous soyons aussi dominants que nous l'avons été aujourd'hui pendant la majeure partie du match et contre Villa », a déclaré Arteta.

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Emery, qui a désigné Arsenal comme son « favori » pour le titre, s’attend à une réaction lors du choc entre deux équipes touchées par les blessures. « Demain sera probablement le défi le plus difficile que nous puissions affronter, car c’est la meilleure équipe », a-t-il déclaré.

L’Espagnol, qui a remporté le titre de Ligue 1 avec le Paris Saint-Germain en 2018, a déclaré au sujet des chances de Villa : « Parler du titre n’a pas de sens pour nous à ce stade. Maintenant, en décembre. »

Emery, désormais âgé de 54 ans et commençant à grisonner, a ajouté : « Les rêves sont gratuits. Tout le monde doit rêver. J’ai mon rêve et je suis ici en train de le réaliser. Mon grand rêve ici, ou en tant qu’entraîneur, est de remporter la Ligue des champions. C’est le rêve de toute ma vie. »

« À chaque instant, je reste réaliste. Le seul rêve que j’ai maintenant, c’est le match de demain. Il y a beaucoup de façons d’arriver là où nous voulons aller. Mais pour l’instant, il n’y a que demain. Après demain, on verra. »

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